Afinal, o que é a inteligência artificial?

Tema muito abordado

em obras de ficção científica,

a "IA" (ou "AI")

tem sido alvo

de muita polêmica

quanto ao seu uso

na realidade.

Mas, afinal, o que é a inteligência artificial? Devo lembrar que não sou especialista nesse tipo de tecnologia, mas nada impede que nós, leigos, tomemos algumas informações a respeito para pelo menos nos familiarizarmos um pouco mais com isto que, queiramos ou não, já está fazendo parte de nossas vidas. Os filmes de ficção cientifica abordam o tema dentro do que ainda é ficção mas talvez se torne realidade no futuro, e isto gera um conflito de entendimentos entre nós, os leigos: onde está o limite entre a ficção e a realidade sobre a "AI" (acrônimo para "artificial inteligence", em inglês, que eu prefiro não usar quando escrevo em português) ou "IA" (acrônimo em português, mas o ideal mesmo, numa redação, é escrever por extenso).

Basicamente, o que todos precisam saber é isto:

É algo que está mais relacionado à ciência da computação, mas evidentemente envolve muitas outras áreas de conhecimento direta e indiretamente. Em ciência da computação, a inteligência artificial é significativamente importante no desenvolvimento de técnicas computacionais. Em matemática e estatística, facilita o desenvolvimento de teorias que poderão, na prática, aperfeiçoar nossa aprendizagem quanto ao funcionamento de máquinas, equipamentos tecnológicos e processamentos de dados. 
A inteligência artificial também pode ser uma importante aliada nos avanços para a preservação da saúde mental humana. Segundo os especialistas, isto é muito importante para a ciência cognitiva, que estuda os processos mentais e os níveis de inteligência humana. Neste caso, a inteligência artificial pode ser muito importante para a criação de processos cognitivos. Lembre-se: "cognição" é a nossa capacidade de processar informações e transformá-las em conhecimento através de nossas habilidades mentais e/ou cerebrais - percepção, atenção, associação, imaginação, raciocínio, memória, etc.

O assunto não é novo. Começou a ser discutido nos anos 1940, e consta que o nome "Artificial Inteligence" foi usado pela primeira vez nos Estados Unidos em 1956, quando já se cogitava a produção de máquinas inteligentes. Desde então surgiram comparações com personagens fictícios como Golen, o monstro de Frankenstain, etc., gerando entre as pessoas um misto de fascínio e medo que contribuiu muito para recordes de bilheteria para filmes de terror e de ficção científica. Atualmente estão surgindo questões como esta:

- Até que ponto a inteligência artificial poderá simular a inteligência humana? 

Prefiro deixar a resposta por conta dos especialistas. 

Obs.: o autor da ilustração sou eu mesmo.