"Lei", "Ordem", "Regra" e "Norma"

Essas três palavras
costumam ser usadas
como se tivessem
o mesmo significado.
Será que isto é correto?

Numa redação, como em qualquer momento na vida, é preciso termos cuidado com as palavras que usamos. Não são raros os momentos em que nos deparamos com palavras diferentes que têm mesmo significados ou que muitas pessoas as usam como se tivessem o mesmo significado. Para evitarmos interpretações equivocadas sobre o que queremos dizer ou informar, temos que ter muito cuidado quanto a isto. "Lei", "ordem", "regra" e "norma" costumam ser interpretadas como se fossem palavras com o mesmo significado: algo que somos obrigados a cumprir ou obedecer.

Uma lei não é uma regra, é algo criado para estabelecer regras. Também não é uma norma, é algo que inclui várias normas. As normas são razões ou motivos para a obrigatoriedade de um ato. Elas são expressas através de ordens ou de permissões. Uma ordem é uma determinação, uma obrigatoriedade estabelecida por uma autoridade judicial ou hierárquica. Uma permissão é uma autorização legal ou uma concessão.
Quando se diz que toda regra tem exceção, a palavra "regra" assume o significado de "maioria". Não se deve confundir isto com "generalização". A generalização inclui o todo, sem admitir uma exceção. A regra é um princípio usado como padrão para o estabelecimento de uma norma, de disciplina comportamental e, portanto, de ordens. Neste caso, a palavra "ordem" passa a ser interpretada como "organização" ou o conjunto de elementos que visam estabelecer uma organização. Portanto, "ordenar" significa "mandar", mas pode também significar "colocar em ordem", "organizar". Conclui-se, desta forma, que as quatro palavras não têm o mesmo significado, mas cada uma delas tem um ou mais significados que, direita ou indiretamente, estão relacionados aos significados das outras três. No entanto, isto pode ser resumido da seguinte forma:

• Lei: estabelecimento de normas.
• Norma: estabelecimento de regras.
• Regra: estabelecimento de disciplina ou padrão.
• Ordem: determinação, mandado.

A forma correta é "Estado" ou "estado"?

Estes são os estados brasileiros.

As duas formas
estão corretas,
mas cada uma
tem significados
diferentes. 

A dúvida ainda persiste entre muitas pessoas. Muitos são os estudantes que se preocupam com isto quando têm que empregar uma das duas ou as duas palavras numa redação. As duas palavras são escritas de formas diferentes, com a letra inicial maiúscula em alguns casos e minúscula em outros. Isto depende do significado a ser dado à palavra. 

Escreve-se "Estado" quando tem o significado de "governo", seja este federal, estadual ou municipal. O presidente da República e o governador de um estado são "chefes de Estado", pois cada um deles é a autoridade máxima de um governo. Veja que neste exemplo eu digitei "governador de um estado", pois quando se trata de uma das unidades federativas do Brasil (Minas Gerais, São Paulo, Espírito Santo, etc.), a letra inicial é minúscula. 

A palavra "Estado" - com inicial maiúscula - representa uma forma organizacional de natureza política mais conhecida como "governo". No caso de um país como o Brasil, representa uma organização governamental que pode ser federal, estadual ou municipal. Nos três casos, inclui os Três Poderes: o Legislativo, que cria e aprova leis; o Judiciário, que julga ações ou situações em acordo ou desacordo com as leis; e o Executivo, que executa as ações do governo. No município, o Poder Legislativo é exercido pelos vereadores, que são os componentes da Câmara Municipal. No estado, esse poder é exercido pelos deputados estaduais, que compõem a Assembleia Legislativa. No país, o Poder Executivo é exercido pelo Congresso Nacional, que é dividido em dois setores: a Câmara Federal, que é composta por deputados federais; e o Senado, que é composto pelos senadores. 

Usa-se a palavra "estado" - com letra inicial minúscula - para se referir a uma situação (estado de saúde de uma pessoa, estado de conservação de um objeto, etc.)e para se referir a um dos estados do país, conforme já explicado anteriormente. Em caso de dúvida, é fácil resolver a questão: "Estado" é "governo" e "estado" é qualquer situação não relacionada à governos.

Os Significados de "Alavancagem"

Ilustração: Forex

A alavanca
é um instrumento usado
para alavancar algo.
De seu nome
vem a palavra 
"alavancagem".

Uma alavanca é um objeto usado para mover outro objeto multiplicando a força a ser aplicada para tal finalidade. A ilustração do "Mundo Educação" mostra um homem pré-histórico usando uma haste de madeira como alavanca. Baseando-se nisto, criou-se o verbo "alavancar", que significa criar meios que fortaleçam as possibilidades de se obter sucesso em empreendimentos. Também existe a palavra "alavancagem", que é o nome dado ao processo pelo qual se obtém esses meios.

Ilustração: Mundo Educação

Tanto o verbo "alavancar" como o substantivo feminino "alavancagem" têm sido usados frequentemente por políticos e na mídia. Com isto, "alavancagem" tornou-se sinônimo de "melhoria", "aprimoramento", mas também, de certo modo, de "incentivo", "motivação", etc. Isto tem levado muitos estudantes a usarem essas palavras também em suas redações, mas aí surge o cuidado necessário de saber empregá-las corretamente. Para isto, é preciso saber que há vários tipos de "alavancagem" e quais são seus significados.
Em tempos de crise econômica, usa-se muito a expressão "alavancagem financeira", que se refere a qualquer meio usado para multiplicar a rentabilidade, fazer o poder de compra crescer, etc. Quando o crescimento nas vendas de um produto provoca um lucro maior nos lucros, o processo que gerou isto é chamado "alavancagem operacional". É quando, por exemplo, o crescimento nas vendas num mês foi de 30% em relação ao mês anterior e o lucro bruto foi de 10 vezes esses 30%. Há também a "alavancagem combinada", que é o mesmo que "alavancagem total". 
Na verdade todos estes são tipos de alavancagem financeira, que revela o nível de endividamento utilizado para potencializar o retorno do capital investido. Uma empresa tem muita alavancagem financeira quando recorre quando contrai muitas dívidas externas para financiar seus ativos. "Ativos", neste caso, são bens, valores, créditos e todos os tipos de recursos que já foram patrimônios da empresa ou de uma pessoa e são avaliados pelos seus respectivos custos. Na verdade a expressão correta para esse tipo de ativos é "ativo financeiro".