O Significado de "Religião"

Não confunda
"denominação cristã"
com
"religião".

Ao fazer uma redação sobre religião ou sobre qualquer tema relacionado às religiões, é preciso que você tenha certeza de que sabe realmente o significado correto da palavra religião. Geralmente quando perguntamos às pessoas quais são as religiões que elas seguem, umas dizem que são católicas, outras dizem que são batistas, outras dizem que são da Assembleia de Deus, etc. Na verdade todas essas pessoas são seguidoras da mesma religião: o Cristianismo, também conhecido como  "Religião Cristã". O que elas definem como "religião" são segmentos do cristianismo surgidos a partir da Reforma Protestante, e que hoje são conhecidos como "denominações cristãs".  "Protestante" é toda denominação cristã que não seja a católica. 

A Reforma Protestante foi um movimento cristão iniciado no século XVI sob a liderança do ex-padre alemão Martin Luther, conhecido no Brasil como "Martinho Lutero" contra o que ele considerava abusos anticristãos praticados pelos líderes religiosos da época. Sua dissociação da Igreja Católica ocorreu a partir do momento em que sua proposta de reforma na Igreja Católica foi rejeitada. Com apoio de seus seguidores, surgiu a Igreja Luterana, considerada a primeira igreja protestante. Com o tempo surgiram todas as outras, e outras mais têm surgido recentemente, tais como a Igreja Universal do Reino de Deus, no Brasil.
Para entender o significado de "religião", é preciso entender um pouco sobre a etimologia da palavra. "Religião" proveio do verbo "religare", do latim, que significa "religar" ou "religar-se". Em sentindo mais religioso, representa a busca das pessoas em recuperar sua ligação com o que é espiritual, com o que é divino, com o que está acima de sua capacidade de compreensão do que é natural e, por isto, às vezes chamado de "sobrenatural". Às vezes a religião é confundida com "fé", que na verdade é apenas uma forma de impor algo como "verdade" sem exigir a necessidade de um questionamento, uma especulação. Por outro lado, se uma pessoa acredita em algo - por exemplo, em Deus - isto não quer dizer que ela tenha fé nele. Ao mesmo tempo, a falta de fé não é necessariamente uma falta de crença. A fé não admite dúvidas, mas a dúvida, em muitas situações, faz uma pessoa buscar maior certeza da existência daquilo em que ela realmente acredita.

São exemplos de religião o Cristianismo (a Igreja Católica e todas as demais denominações cristãs: Igreja Batista, Assembleia de Deus, Igreja Maranata, etc.), o Budismo, o Judaísmo, o Hinduísmo, o Islamismo, etc. "Religião" também não é "crença". "Crença" e uma forma particular de uma pessoa acreditar em algo. "Religião" é um sistema que reúne muitas crenças tendo em comum símbolos (como a cruz e o peixe, no Cristianismo), tradições e histórias sagradas que, sendo verdadeiras ou não, se destinam a dar sentido a fatos que ocorrem na vida, relacionando-os com Deus ou com os deuses, espíritos, etc.
As religiões se desenvolvem e se destacam de formas diferentes segundo a cultura dentro da qual a religião ocorre. Muitas delas se tornam instituições organizadas, incluindo líderes que ocupam diferentes graus numa hierarquia chamada "clero". Tal como ocorre no Cristianismo, elas também se dividem em diferentes denominações. O clero, em qualquer religião, é o conjunto de sacerdotes que ministram cultos e ensinamentos religiosos. Na Igreja Católica, o líder máximo do clero é o Papa, que é seu líder mundial e monarca vitalício do Vaticano, a cidade-Estado situada no centro de Roma (Itália) e sede mundial do Catolicismo.  

Fonte: "The World's Religions" ("As Religiões do Mundo"), de diversos autores. Livro publicado pela Lion Handbooks, de Londres, Inglaterra.