A forma correta é "Estado" ou "estado"?

Estes são os estados brasileiros.

As duas formas
estão corretas,
mas cada uma
tem significados
diferentes. 

A dúvida ainda persiste entre muitas pessoas. Muitos são os estudantes que se preocupam com isto quando têm que empregar uma das duas ou as duas palavras numa redação. As duas palavras são escritas de formas diferentes, com a letra inicial maiúscula em alguns casos e minúscula em outros. Isto depende do significado a ser dado à palavra. 

Escreve-se "Estado" quando tem o significado de "governo", seja este federal, estadual ou municipal. O presidente da República e o governador de um estado são "chefes de Estado", pois cada um deles é a autoridade máxima de um governo. Veja que neste exemplo eu digitei "governador de um estado", pois quando se trata de uma das unidades federativas do Brasil (Minas Gerais, São Paulo, Espírito Santo, etc.), a letra inicial é minúscula. 

A palavra "Estado" - com inicial maiúscula - representa uma forma organizacional de natureza política mais conhecida como "governo". No caso de um país como o Brasil, representa uma organização governamental que pode ser federal, estadual ou municipal. Nos três casos, inclui os Três Poderes: o Legislativo, que cria e aprova leis; o Judiciário, que julga ações ou situações em acordo ou desacordo com as leis; e o Executivo, que executa as ações do governo. No município, o Poder Legislativo é exercido pelos vereadores, que são os componentes da Câmara Municipal. No estado, esse poder é exercido pelos deputados estaduais, que compõem a Assembleia Legislativa. No país, o Poder Executivo é exercido pelo Congresso Nacional, que é dividido em dois setores: a Câmara Federal, que é composta por deputados federais; e o Senado, que é composto pelos senadores. 

Usa-se a palavra "estado" - com letra inicial minúscula - para se referir a uma situação (estado de saúde de uma pessoa, estado de conservação de um objeto, etc.)e para se referir a um dos estados do país, conforme já explicado anteriormente. Em caso de dúvida, é fácil resolver a questão: "Estado" é "governo" e "estado" é qualquer situação não relacionada à governos.

Os Significados de "Alavancagem"

Ilustração: Forex

A alavanca
é um instrumento usado
para alavancar algo.
De seu nome
vem a palavra 
"alavancagem".

Uma alavanca é um objeto usado para mover outro objeto multiplicando a força a ser aplicada para tal finalidade. A ilustração do "Mundo Educação" mostra um homem pré-histórico usando uma haste de madeira como alavanca. Baseando-se nisto, criou-se o verbo "alavancar", que significa criar meios que fortaleçam as possibilidades de se obter sucesso em empreendimentos. Também existe a palavra "alavancagem", que é o nome dado ao processo pelo qual se obtém esses meios.

Ilustração: Mundo Educação

Tanto o verbo "alavancar" como o substantivo feminino "alavancagem" têm sido usados frequentemente por políticos e na mídia. Com isto, "alavancagem" tornou-se sinônimo de "melhoria", "aprimoramento", mas também, de certo modo, de "incentivo", "motivação", etc. Isto tem levado muitos estudantes a usarem essas palavras também em suas redações, mas aí surge o cuidado necessário de saber empregá-las corretamente. Para isto, é preciso saber que há vários tipos de "alavancagem" e quais são seus significados.
Em tempos de crise econômica, usa-se muito a expressão "alavancagem financeira", que se refere a qualquer meio usado para multiplicar a rentabilidade, fazer o poder de compra crescer, etc. Quando o crescimento nas vendas de um produto provoca um lucro maior nos lucros, o processo que gerou isto é chamado "alavancagem operacional". É quando, por exemplo, o crescimento nas vendas num mês foi de 30% em relação ao mês anterior e o lucro bruto foi de 10 vezes esses 30%. Há também a "alavancagem combinada", que é o mesmo que "alavancagem total". 
Na verdade todos estes são tipos de alavancagem financeira, que revela o nível de endividamento utilizado para potencializar o retorno do capital investido. Uma empresa tem muita alavancagem financeira quando recorre quando contrai muitas dívidas externas para financiar seus ativos. "Ativos", neste caso, são bens, valores, créditos e todos os tipos de recursos que já foram patrimônios da empresa ou de uma pessoa e são avaliados pelos seus respectivos custos. Na verdade a expressão correta para esse tipo de ativos é "ativo financeiro".

Gírias, Ditados e Expressões Populares nas Redações

A foto retrata a frase "Não adianta chorar pelo leite derramado".

Há situações
em que 
tais recursos
devem ser evitados.

Em redações como as que são exigidas no Exame Nacional de Ensino Médio, nos vestibulares e em concursos públicos, o uso de gírias, jargões, ditados e expressões populares não é proibido. Nem há razão para sê-lo, já que cabe ao autor da redação demonstrar que tem consciência de que é ele quem sabe como e em que momento se deve usá-las adequadamente. É preciso lembrar que nessas redações não se deve cometer a formalidade nem a informalidade excessivamente. Há situações em que esses recursos podem ajudar e outras em que eles têm que ser evitados. 

Gírias, jargões, ditados populares, etc., são exemplos de recursos linguísticos. Muitos desses recursos devem ser até criados numa redação(2). Outros, porém, devem ser evitados. A gíria é um destes casos. Ela é uma palavra metafórica(1) e geralmente tem o objetivo de ser engraçada. Por isto deve ser evitada quando o assunto requer seriedade. Não são apenas metáforas, nem sempre são palavras obscenas, mas são excessivamente informais. Portando, numa redação, numa entrevista para emprego e muitas outras situações elas precisam ser evitadas. 

"Jargões" são palavras, expressões ou frases que identificam, por exemplo, determinados personagens de telenovelas ou programa humorísticos da televisão, por ser constantemente repetidas por eles. Exemplo disto é a frase "E o salário, ó...", do professor Raimundo, personagem que foi interpretado por Chico Anísio durante anos. Outro jargão: "É vero!" - dito por personagens italianos interpretados por atores brasileiros na telenovela "Terra Nostra", da Rede Globo.
"Expressões populares" são expressões como "ossos do ofício", que significa problemas que têm que ser enfrentados quando se exerce uma profissão. Ou como "antes tarde do que nunca", numa referência a um fato que precisava ocorrer ou uma decisão que precisava ser tomada mesmo depois de muito tempo passado. Como todos os tipos de expressões, elas representam o pensamento de quem as utiliza, mas numa redação são necessários outros meios mais criativos para expressá-lo. 

Os ditados populares geralmente têm as funções de metáforas. Exemplo: "Neste barco eu não embarco", que significa "Não participo disto porque isto me causará problemas". Outro exemplo: "A vaca foi para o brejo", que significa que todas as tentativas pera evitar que algo ocorresse foram em vão. São frases populares, a maioria delas é de autoria e origens desconhecidas, mas sempre revelam experiências vividas, observações pessoais sobre certos fatos ou ainda conselhos. Um exemplo de ditado popular que representa um conselho: "Seguro morreu de vellho." - significa que é melhor buscar meios para se ter certeza de algo e garantir segurança.
Frases bíblicas, ditados ou ditos populares, expressões populares, jargões e gírias devem ser sempre evitadas numa redação. Mesmo que essa não seja a intenção do autor, elas podem causar ao leitor a impressão de que a pessoa que a escreveu usou-as como recursos para ocupar espaços que deveriam ser ocupados com outras expressões mais criativas. Ou seja: causam a impressão de que o autor tem um vocabulário muito restrito, dificuldade em se expressar sem tais recursos. Numa prova, isto pode causar reprovação. Entretanto, se o contexto da redação assim permitir, esses recursos podem ser empregados como nos exemplos abaixo.

• A moça disse: "Assim não dá."
• No bilhete, estava escrito: "Estou numa boa."
• "Esse cara não me convence" - disse o policial ao repórter. 

Em situações como as dos exemplos acima, as expressões são usadas quando o autor da redação cita exatamente o que foi dito pela pessoa a quem ele se refere. É um recurso válido porque expressa as palavras exatas usadas por aquela pessoa segundo o autor. Isto pode ocorrer sem problemas também nos casos de usos de jargões, gírias, etc. Em situações não semelhantes a estas, o mais recomendável é evitá-los. 

(1) Leia aqui.

(2) Leia aqui.